今週は先週のオークスに引き続き東京芝2400mでこの世代のNo.1を決定する競馬の祭典・日本ダービーこと東京優駿が行われます。全てのホースマンの目標で、最も運のよい馬が勝つ、と言われるダービーですが、今年はディープインパクトが圧倒的人気を背景に、ミホノブルボン以来の無敗での二冠に望みます。

ディープインパクトはこれまで4戦4勝、2戦目の若駒ステークスを圧勝した際は、早くもナリタブライアン以来10年振りの三冠馬という評判があがりましたが、その後のGII弥生賞、GI皐月賞では一線級のライバル達を相手にしながら圧倒的強さを見せ付けてきました。特に前走の皐月賞はスタート直後つまづき、あわや落馬かという出遅れをして、小回りの中山競馬場で大外を周ったにもかかわらず2着に2馬身半差の圧勝を見せました。

今年1月の時点でディープインパクトのことを書いた際は、(1)道悪適性、(2)脚質、(3)故障という3つの不安点を紹介しました。(2)の脚質に関しては不利を跳ね飛ばすほどの圧倒的な力の差で克服してくれました。そして(1)の道悪適性と(3)の故障は、晴天予想の週末に無事レースに出走してくれそうですのでとりあえずは安心です。となると、今年のダービーはディープインパクトがどんな勝ち方をするかが一番の注目になります。

馬券人気の面では、アイドルホース・ハイセイコーが残した単勝支持率66.6%という記録を塗り替えるのはほぼ確実でしょう。また、ディープインパクト見たさに東京競馬場に多数のファンが押し寄せるのは間違いなく、入場数の前年比率なども注目されます。スター不在の競馬界に久しぶりに登場したクラシック型のスーパーホースですから是非とも良いレースをしてほしいですね。

【追記】 後方からレースを進めたディープインパクトが直線大外から2着に5馬身差を付ける圧勝劇を見せました。単勝1.1倍、単勝支持率73.4%は共に日本ダービー記録を更新しています。ディープインパクトは史上6頭目の無敗の二冠馬となり、秋にはシンボリルドルフ以来史上2頭目の無敗での三冠制覇をかけて菊花賞に挑むことになります。